Megayacimiento de litio colocaría al país en la cima
Carbajal, Braulio
5/diciembre/2019
En la región limítrofe
entre Chihuahua y Sonora, afectada por la actividad del crimen organizado –ahí
fue atacada la familia Lebarón–, está el corazón de un negocio nunca antes
explotado en el país: el litio, mineral que está llamado a ser el petróleo del futuro
. Justo en esa zona
México tiene un megayacimiento en desarrollo, con el cual se convertirá en uno
de los mayores productores del mundo.
Dicha oportunidad no ha pasado inadvertida para la empresa
canadiense Bacanora Lithium y la china Ganfeng Lithium, las cuales se han
instalado en el municipio de Bacadéhuachi, ubicado en la sierra alta de Sonora,
con el objetivo de explorar un yacimiento que el grupo Mining Technology
calificó como el mayor depósito de litio
en desarrollo del mundo
, el cual cuenta con reservas por 243 millones de
toneladas.
Las reservas probadas y
probables del yacimiento mexicano superan los 21 millones de toneladas del
campo Uyuni en Bolivia; la diferencia, explicó Carlos Alberto Jiménez,
investigador y especialista de la Facultad de Negocios de la Universidad La
Salle, es que las del país sudamericano están certificadas, es decir, hay
certeza de que existen, mientras las de México aún no lo están.
En
el caso mexicano, la canadiense Bacanora ha comprobado la existencia de 4.5
millones de toneladas, por lo cual realizará una inversión de alrededor de 420
millones de dólares y se espera obtenga más de mil millones de dólares.
En
el caso mexicano, las empresas Bacanora y la china Ganfeng han visto una gran
oportunidad de negocio en un país donde la producción de litio es inexistente,
toda vez que los últimos datos de la Secretaría de Economía revelan que en 2016
el país exportó tres kilogramos de este mineral, lo que representó apenas 658
dólares; en contraste, se importaron 219 mil kilogramos, equivalentes a 1.6
millones de dólares.
Actualmente en el país no se cuenta con
ningún yacimiento de litio en explotación; no obstante, a la fecha se
encuentran en etapa de exploración tres yacimientos que contienen este mineral
en los estados de Baja California, San Luis Potosí-Zacatecas y Sonora
,
señala la dependencia en un documento de finales de 2018.
El
mercado de litio en México está en nacimiento, al grado de que la Secretaría de
Economía asegura que hay importantes oportunidades de inversión en esta
industria, las cuales se ven sustentadas por varios factores, como, por
ejemplo, la cercanía con Estados Unidos, la salida natural al mercado del
Pacífico, la posibilidad de establecer nuevas formas de asociación y
complementar las inversiones nacionales con recursos externos.
De
acuerdo con el catedrático, en los pasados cinco años el precio del litio ha
aumentado a un promedio anual de 15 por ciento, y en los siguientes años será
clave en el crecimiento de la industria automotriz, por lo que su explotación y
control es crucial para los principales gobiernos del mundo.
Recientemente
Bolivia se convirtió en el centro de atención de varias empresas y países
interesados en el desarrollo de autos eléctricos, pues la nación sudamericana,
donde un golpe de Estado derrocó al presidente Evo Morales, tiene una reserva
de alrededor de 21 millones de toneladas de litio comprobadas, una de las más
importantes del mundo.
De
hecho, no son pocos los especialistas que aseguran que el cambio de gobierno en
el país sudamericano esconde intereses de Estados Unidos por hacerse del
control de este mineral, toda vez que Bolivia forma junto con Argentina y Chile
el llamado Triángulo del Litio, región que, se estima, tiene 68 por ciento de
las reservas mundiales probadas del mineral.
La
importancia del litio se debe a su uso en la elaboración de las baterías de los
autos eléctricos, un sector en pleno crecimiento, pero también se puede usar en
la industria del aluminio, vidrio y cerámica, aire acondicionado, grasas y
lubricantes, caucho sintético, y en pilas de celulares, entre otros.
Proyecto sonorense
Este
yacimiento, que encabeza el “El top 10 de las las minas
de litio más grandes del mundo” y fue concesionado durante el sexenio del
gobierno de Enrique Peña Nieto, tiene reservas probadas y probables de 243
millones de toneladas. Lejos, en segundo lugar, se encuentra Thacker Pass
(Humboldt, Nevada, Estados Unidos), con 179.4 millones de toneladas. Bacanora,
la empresa canadiense que encabeza el proyecto, señaló en su estudio de
viabilidad, que el yacimiento ubicado en Sonora será una operación a cielo
abierto a desarrollarse en dos etapas, con una primera capacidad de producción
de 17 mil 500 toneladas anuales de litio, mientras en la segunda la duplicará a
35 mil. Asimismo, se espera que su vida sea de 19 años.
México debe trabajar más en el desarrollo de su industria del
litio, pero de alcanzar dichos objetivos se metería de lleno en la élite
mundial de productores, toda vez que, según la Secretaría de Economía, la lista
es encabezada por Australia, cuya producción anual asciende a 14 mil 300
toneladas, le sigue Chile con 12 mil y Argentina, con 5 mil 700 toneladas.
Las reservas de litio en
México son muy importantes, pero oficialmente aún no son son tan grandes como
las que existen en sudamérica; la realidad es que estamos lejos de las
potencias y todavía no existe una industria tan desarrollada
, dijo el
investigador.
Los otros dos yacimientos en exploración que hay en México son
el de Baja California, administrado por la estadunidense Pan American Lithium,
y el de San Luis Potosí-Zacatecas, en manos de Litiomex, la cual estima que hay
en total 8 millones de toneladas de litio.
